在互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展歷程中，電子郵件是一項重要的發(fā)明。而在電子郵件發(fā)展史上，Gmail的地位舉足輕重。這項原本只是谷歌員工在閑暇時間開發(fā)的“20%時間項目”，而今已然成為電子郵件領(lǐng)域中的“霸主”。今天，谷歌Gmail迎來了自2011年以來規(guī)模最大的一次界面更新。

　　與上次改版界面相比，新版Gmail的外觀采用了谷歌近幾年推出的Material Design(質(zhì)感設(shè)計)，某些按鈕也變得更加圓潤。Material Design是一種基于油墨和紙張的設(shè)計語言，追求布局、填充、陰影等效果。

　　除了新增一些功能之外，Gmail還結(jié)合了人工智能，為用戶提供回復(fù)建議，或是篩選出舊郵件提醒用戶處理。

　　在互聯(lián)網(wǎng)進入中國之后，電子郵件迅速得到青睞，并成為互聯(lián)網(wǎng)中的基礎(chǔ)設(shè)施。隨著門戶網(wǎng)站的興起，電子郵件成為了門戶網(wǎng)站吸引用戶的重要手段。而隨著社交軟件、移動互聯(lián)網(wǎng)的普及，電子郵件似乎逐漸淡出了個人應(yīng)用領(lǐng)域，轉(zhuǎn)而在企業(yè)領(lǐng)域發(fā)揮更重要的作用。

　　從表面上看，在這個通訊手段越來越多樣便捷的時代中，電子郵件似乎有些呆板，會令人擔心它是否會被其他通訊方式所取代。然而電子郵件有許多優(yōu)勢是其他通訊方式無法替代的，并且在未來會有更大的發(fā)展。

　　一、伴隨互聯(lián)網(wǎng)一同發(fā)展，電子郵件功能愈發(fā)重要

　　關(guān)于世界上第一封電子郵件如何誕生說法不一。一是《互聯(lián)網(wǎng)周刊》中刊載的1969年10月，計算機科學(xué)家Leonard K.教授發(fā)給他同事的一條內(nèi)容為“LO”的簡短消息，Leonard K.教授因此被稱為“電子郵件之父”

　　第二種說法是1971年，美國國防部資助的阿帕網(wǎng)出現(xiàn)，參與此項目的科學(xué)家們卻無法將自己電腦中的研究成果分享給同伴。所以麻省理工學(xué)院博士Ray Tomlinson將用于單機的通信軟件進行了功能合并，選擇“@”符號作為用戶名與地址的間隔，因為此符號較為生僻，不會出現(xiàn)在人名中。

　　不論是哪種說法，都可以推測出電子郵件約莫誕生于70年代。不過，它真正崛起卻是在80年代。主要原因是在70年代，使用阿帕網(wǎng)的人寥寥可數(shù)，網(wǎng)絡(luò)速度也僅為56Kbps標準速度的1/20。受網(wǎng)速限制，用戶只能發(fā)送簡單的信息而已。

　　到80年代中期，個人電腦興起，電子郵件開始逐漸普及。而到了90年代，互聯(lián)網(wǎng)瀏覽器出現(xiàn)，全球范圍內(nèi)網(wǎng)民數(shù)量急劇上升，電子郵件也隨之傳播開來。

　　電子郵件于20世紀90年代中期出現(xiàn)在中國。中國互聯(lián)網(wǎng)處于快速增長期，并且受到政策的重視。截至千禧年，中國網(wǎng)民約為2250萬人，每人平均擁有2.6個E-mail帳號。中國網(wǎng)民數(shù)量的激增使得電子郵件從簡單的通訊工具逐漸轉(zhuǎn)化為互聯(lián)網(wǎng)的基礎(chǔ)設(shè)施，個人免費郵箱得以迅速成長。

　　當時微軟的Hotmail一套軟件要280萬美元，所以丁磊和陳磊華開始開發(fā)“分布式免費郵件系統(tǒng)”，也就是1998年出現(xiàn)的首個全中文界面電子郵件系統(tǒng)163.net，并提供免費服務(wù)。當時日注冊用戶量2000+，僅僅半年就達到30萬，年底達到40萬。163.net在中國市場超過了Hotmail，免費郵箱使用率達60%以上。163郵箱積累的用戶與資源也為網(wǎng)易之后的發(fā)展及在電子郵件市場長達十余年的影響力奠定了堅實的基礎(chǔ)。

　　由此，人們看到了電子郵件的發(fā)展?jié)摿ΓS多服務(wù)商開始提供免費電子郵件服務(wù)，中國第一輪電子郵件浪潮掀起。除網(wǎng)易之外，搜狐、新浪等門戶網(wǎng)站相繼進入該領(lǐng)域，引發(fā)了門戶網(wǎng)站之間的電子郵件“戰(zhàn)爭”。

　　2001年之后，通過擴容升級，電子郵件行業(yè)門檻提升，付費郵箱開始出現(xiàn)。時值全球互聯(lián)網(wǎng)泡沫破滅，門戶網(wǎng)站開始積極探索廣告之外的商業(yè)模式，而電子郵件是一個重要的利潤增長點。

　　2001年，新浪將當時號稱最大的50M容量的免費郵箱降到5M，并推出收費郵箱。2002年，263突然宣布全面推行收費郵箱，隨后2個月用戶數(shù)量縮減至59萬，只有收費之前的3%。2004年，雅虎將其免費用戶容量提升至100MB，一個月之后推出了250MB的免費郵箱，而付費用戶則可以將容量提升至1GB。當年9月，網(wǎng)易免費郵箱提升至1500M，雅虎中國則推出3.5G的免費郵箱。

　　與此同時，國外電子郵件服務(wù)商進入中國，對中國郵件市場造成了不小的沖擊。免費郵箱功能不夠完善，安全性也不是很高，難以滿足高端用戶的需求，因此收費郵箱迅速積累了大批高端用戶。但此時互聯(lián)網(wǎng)尚處增長階段，這部分用戶總量不大，新網(wǎng)民需要培育，因此免費郵箱依然是主流。

　　隨著寬帶普及，互聯(lián)網(wǎng)用戶呈爆炸式增長，用戶除了對電子郵件的容量與安全有需求之外，細分特征開始顯露，電子郵件行業(yè)也開始向多樣化發(fā)展。2007年，網(wǎng)易升級全部郵件系統(tǒng)，騰訊于同年將QQ郵箱服務(wù)擴容至2個G，AOL、Rediffmail、Yahoo都推出了不限容量的免費郵箱，Gmail、搜狐等也將免費郵箱擴容至2G以上。

　　隨著智能手機的普及，3G業(yè)務(wù)發(fā)展成熟，促使三大運營商紛紛開通移動郵件業(yè)務(wù)。中國移動的139郵箱、中國電信的189郵箱和中國聯(lián)通的WO郵箱將手機郵箱的概念普及開來。這一階段的盈利模式仍缺乏創(chuàng)新，不過隨著互聯(lián)網(wǎng)逐漸成熟，市場發(fā)展趨于平穩(wěn)。

　　到了移動互聯(lián)網(wǎng)時代，手機上網(wǎng)用戶激增，云計算迅速發(fā)展，手機終端成為首要上網(wǎng)工具。電子郵件在巨大的數(shù)據(jù)存儲空間和移動社交程序等基礎(chǔ)上能夠發(fā)揮更大的作用，用戶體驗得以改善，針對性業(yè)務(wù)與渠道營銷活動效果更佳。

　　可以看到，電子郵件是伴隨著互聯(lián)網(wǎng)一起成長起來的，并且走過了各個階段。雖然歷程比較曲折，但其生命力經(jīng)久不衰。現(xiàn)階段，互聯(lián)網(wǎng)中微博、社交軟件、即時通訊等工具正大范圍普及，搶奪了大批個人電子郵件的用戶，電子郵件市場受到了一定程度的沖擊。不過，由于電子郵件領(lǐng)域固有的優(yōu)勢以及多年的累積，使其在短時間之內(nèi)并不會被取代。

　　二、電子郵件受移動互聯(lián)網(wǎng)沖擊，但短時間內(nèi)不會被取代

　　根據(jù)相關(guān)機構(gòu)統(tǒng)計，由于Facebook、Twitter等社交軟件和即時通訊工具的興起，在2012~2016年間，個人發(fā)送郵件的數(shù)量每年遞減3%～4%，而商業(yè)郵件的數(shù)量則以每年12%～13%的速率增長，總郵件通信數(shù)量每年增加7%～8%。

　　在移動互聯(lián)網(wǎng)時代，以前許多通過電子郵件溝通的內(nèi)容現(xiàn)在會以即時通訊或社交軟件替代，因為這些新興工具確實更加便捷。不過作為一種交流形式，電子郵件很難被其他交流方式所替代。

　　目前絕大多數(shù)的即時通訊工具是按時間組織的，而電子郵件則是按話題組織的。在許多人就某一主題進行討論時，如果使用即時通訊工具組群討論極易混亂。而電郵則不然，尤其是一個團隊需要討論多個主題之時，可以給不同的人發(fā)送主題不同的郵件，再由相關(guān)的人以轉(zhuǎn)發(fā)、抄送等方式跟進，則能夠保證討論有條不紊地進行。

　　另外，電郵中的所有文件都可保存到郵件服務(wù)器中。如需查找從前的某個主題，使用任何終端都可以完成，而即時通訊工具中想要查找歷史信息或在其他設(shè)備上同步內(nèi)容是比較麻煩的。與即時通訊工具相比，電郵正是由于即時性不強，才更適合嚴肅的討論，在撰寫郵件的過程中，人會自然而然地被帶入深度思考之中。

　　如今的電子郵件是互聯(lián)網(wǎng)中的基礎(chǔ)設(shè)施，其所用的協(xié)議并非專有協(xié)議，所以在不同平臺中有著多樣化的客戶端。也正因如此，用戶不會被某一平臺和軟件所限。

　　此外，電子郵件的安全性更有保障。例如Gmail能夠確保全程通信加密，用戶郵件不會被輕易截獲。如果不信任郵件服務(wù)商，企業(yè)還可自行搭建郵件服務(wù)器。對于企業(yè)來講，管理者還能同時看到全部員工發(fā)送和接收的郵件，為管理提供了極大的便利。

　　作為互聯(lián)網(wǎng)中的“元老”，電子郵件在發(fā)展過程中受到過太多的挑戰(zhàn)。從短信、彩信，到QQ、微信等即時通訊軟件，但這些工具無一不是中心化的，都需要依賴運營商。而電子郵件則不然，人們可以自己架設(shè)服務(wù)器設(shè)置域名，之后就可以開始收發(fā)郵件，這種溝通的特點對許多人與機構(gòu)而言是非常重要的。

　　除了電子郵件固有的優(yōu)勢之外，這個行業(yè)也在與時俱進。電子郵件通過引入第三方資源提供多樣化服務(wù)，從而增強自身的平臺化屬性。電子郵箱多與即時通信產(chǎn)品融合，如QQ與QQ郵箱、msn與hotmail、Gmail與聊天軟件Google Talk的整合、雅虎與SNS社區(qū)及C2C社區(qū)捆綁等。

　　另外，電子郵件的服務(wù)也逐步覆蓋用戶工作、生活、娛樂等各個方面。例如雅虎在2007年聯(lián)合中國最熱的七款網(wǎng)絡(luò)游戲和五大游戲服務(wù)商提供登陸服務(wù)。QQ郵箱從2007年起陸續(xù)推出了記事本、文件中轉(zhuǎn)站、語音郵件等功能。網(wǎng)易游戲2008年推出新版本極速3.0，集音樂盒、理財易、客戶端桌面工具為一體，打造全方位網(wǎng)絡(luò)信息平臺。

　　可以看到，電子郵件的開放性得到了大幅提升，包括營銷推廣的渠道能力、耦合的日程管理、通訊錄管理等能力，主動與第三方對接，為用戶提供更多的內(nèi)容與應(yīng)用。隨著新技術(shù)的成熟，電子郵件也正在與其他產(chǎn)品逐漸融合，因而這一行業(yè)仍具備極大的上升空間。

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